Portugal tem cerca de dois mil e quinhentos quilómetros de costa e uma relação com o oceano que nunca foi só geográfica e sentimental, mas também filosófica e científica. A expansão marítima dos séculos XV e XVI não teria acontecido sem o investimento sistemático em cartografia, astronomia e engenharia naval que a precederam.

O INESC de 1989 sabia disso. Tanto, que escolheu caravelas para a capa da sua newsletter quando quis falar do futuro.

E hoje, o sistema INESC trabalha o oceano sem metáforas.

O INESC TEC lançou em 2025 o INESCTEC.OCEAN, um Centro de Excelência em robótica marinha, energia oceânica e monitorização ambiental.

O INESC INOV desenvolve o MARCONNECT, um projecto Horizonte Europa que viabiliza a partilha de dados de sensores entre navios civis com guardas costeiras europeias em tempo real, permitindo manter seguro o espaço marítimo europeu.

Somos um povo voltado para o mar. E para a ciência também.

Em 1989 o INESC fazia 9 anos e escolheu um nome para a sua estratégia da década seguinte: Vencer o Adamastor.

A escolha não foi sentimental. O Adamastor é o monstro do Cabo das Tormentas nos Lusíadas, mas o que os portugueses usaram para o vencer, para o dobrar, não foi um particular traço de alma, foi sim conhecimento técnico acumulado em cartografia, astronomia e engenharia naval.

Para o INESC de 1989, a analogia era directa. O Adamastor personificava o atraso tecnológico, a dependência científica e a periferia europeia, e o plano para o vencer era o mesmo: desenvolver conhecimento onde ainda não existia antes que a dependência se tornasse inevitável.

Quarenta e cinco anos depois, o Prémio Vencer o Adamastor reconhece quem quer contribuir precisamente para isso.

A 4.ª edição já tem vencedor e o nome está para breve.

Em março de 1987, o Diário Popular anunciava:

“Chama-se «Elena» e vai ser a secretária do futuro. Não fuma, sabe dactilografar uma carta sem erros e tem uma memória infalível. Claro: é electrónica.”

O que o jornal descrevia era o (E)scritório E(le)ctrónico (Na)cional, um projeto desenvolvido pelo INESC, sob o patrocínio do governo, para informatizar serviços públicos portugueses. Portugal precisava de recuperar décadas de atraso administrativo e o ELENA era o sistema que prometia impulsionar esse avanço.

A escolha do jornal de apresentá-la com os atributos de uma secretária ideal, disponível, sem vícios, sem falhas, dizia mais sobre 1987 do que sobre o sistema em si.

Em 2026, muitos assistentes de inteligência artificial continuam a ser apresentados ao público com nomes femininos e a mesma promessa de disponibilidade permanente. As perguntas que o ELENA levantava sobre o que significa delegar trabalho intelectual a uma máquina e quem é responsável pelo resultado são as mesmas que levantamos hoje.

O espólio do INESC está a ser recuperado em parceria com o HTC NOVA FCSH pela investigadora Inês José.